महाराष्ट्र की प्रतिष्ठित पंचवटी एक्सप्रेस ने अपनी 50वीं वर्षगांठ पूरी की। 1 नवंबर 1975 को शुरू हुई यह ट्रेन नासिक और मुंबई के बीच यात्रा करने वाले हजारों यात्रियों की जीवनरेखा बन चुकी है.
महाराष्ट्र की सबसे पसंदीदा इंटरसिटी ट्रेनों में से एक, प्रतिष्ठित पंचवटी एक्सप्रेस, इस सप्ताहांत 50 साल की हो गई – एक ऐसा मील का पत्थर जो इसके गौरवशाली अतीत, तकनीकी बदलावों और नासिक क्षेत्र के साथ इसके गहरे सांस्कृतिक जुड़ाव की यादें ताज़ा करता है.
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1 नवंबर, 1975 को शुरू हुई पंचवटी एक्सप्रेस का नाम नासिक के पवित्र पंचवटी क्षेत्र के नाम पर रखा गया था, जो रामायण से जुड़ा है. पाँच दशकों से, इसने मनमाड जंक्शन और छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनस (सीएसएमटी) के बीच अनगिनत दैनिक यात्रियों, श्रद्धालुओं और व्यावसायिक यात्रियों को यात्रा कराई है, और एक ट्रेन से कहीं बढ़कर – महाराष्ट्र के हृदयस्थल के लोगों के लिए विश्वसनीयता और गौरव का प्रतीक बन गई है.
पहली बार और यादें
अपने शुरुआती वर्षों में, पंचवटी एक्सप्रेस एक अर्ध-तेज़ ट्रेन थी. 1975 और 2006 के बीच, इसने इगतपुरी में 20 मिनट का एक निर्धारित पावर परिवर्तन ठहराव किया, जहाँ मुंबई से आने वाला इलेक्ट्रिक इंजन डीसी इंजनों को रास्ता देता था, जिन्हें इगतपुरी में एसी इंजनों से बदल दिया जाता था और इसके विपरीत, थुल घाट खंड में WCG-2 श्रेणी के इंजन बैंकर इंजनों के रूप में कार्य करते थे. कई रेल प्रेमियों के लिए, वह ठहराव भारतीय रेलवे के परिवर्तन काल का एक उदासीन अतीत बना हुआ है, जैसा कि आजीवन रेल प्रेमी कौशिक एस धारवाड़कर ने याद किया.
पुराने लोगों को मनमाड जंक्शन के पास एक अजीबोगरीब साइनबोर्ड याद है, जो कभी ग्रेट इंडियन पेनिनसुला रेलवे (GIPR) के युग के एक पानी के कुएँ के बगल में लगा था. अप मेनलाइन की ओर लगे बोर्ड पर मोटे अक्षरों में लिखा था: “पंचवटी एक्सप्रेस पिकअप स्पीड का ड्राइवर.” यह समय की पाबंदी का प्रतीक था – एक अलिखित नियम कि यह ट्रेन देरी से नहीं आएगी.
डबल-डेकर ट्रेन का अतीत
शायद ही किसी को याद हो कि पंचवटी एक्सप्रेस में कभी डबल-डेकर कोच हुआ करते थे, जिससे यह भारत में ऐसी दुर्लभ एक्सप्रेस ट्रेनों में से एक बन गई. समय पर चलने और अनुशासित संचालन के लिए इसकी प्रतिष्ठा ने इसे “नासिक की ऑफिस ट्रेन” का स्नेहपूर्ण उपनाम दिया.
एलोरा कनेक्शन
आमान परिवर्तन से इस क्षेत्र की रेलवे का स्वरूप बदलने से बहुत पहले, निज़ामाबाद और मनमाड जंक्शन के बीच पुराने मीटर गेज मार्ग पर पंचवटी एक्सप्रेस, एलोरा एक्सप्रेस से जटिल रूप से जुड़ी हुई थी.
उन दिनों, छत्रपति संभाजीनगर (औरंगाबाद) से यात्री सुबह 2.30 बजे एलोरा एक्सप्रेस में सवार होते थे और सुबह 5.45 बजे मनमाड पहुँच जाते थे – ठीक मुंबई जाने वाली अप पंचवटी एक्सप्रेस पकड़ने के लिए. विपरीत दिशा में भी, समन्वय उतना ही सटीक था: डाउन पंचवटी मनमाड पहुँचती थी, इससे पहले कि यात्री रात 1 बजे रवाना होने वाली 96 अप एलोरा एक्सप्रेस में सवार होते और सुबह 3.48 बजे छत्रपति संभाजीनगर पहुँचती.
धारवाड़कर, जिनकी पारिवारिक यादें इन यात्राओं से जुड़ी हैं, याद करते हैं, “मनमाड़ से काचीगुडा तक आखिरी मीटर-गेज ट्रेन 1991 में चली थी. मैं तब सिर्फ़ दो साल का था, मैरून एमजी [मीटर गेज] डिब्बों के अंदर टंगस्टन की धुंधली रोशनी में आधा जागता हुआ, मनमाड़ में ट्रेन बदलता था. यह एक ऐसी याद है जो हमेशा के लिए मेरे ज़ेहन में बस गई है.”
एक दिग्गज की विरासत
पंचवटी एक्सप्रेस की कोई भी कहानी नासिक प्रवासी संघ (नासिक यात्री संघ) के गतिशील संस्थापक स्वर्गीय बिपिन गांधी के ज़िक्र के बिना पूरी नहीं होती. रेल यात्रियों की एक अथक आवाज़, गांधी ने नासिक के दैनिक यात्रियों के भारतीय रेलवे से जुड़ने के तरीके को बदल दिया.
उनके नेतृत्व में, यह संघ देश के सबसे प्रभावी यात्री वकालत समूहों में से एक बन गया. उन्होंने दशकों से पंचवटी एक्सप्रेस में महत्वपूर्ण सुधार सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है – बेहतर कोच रखरखाव और नियमित यात्रियों के लिए आरक्षित सीटों से लेकर, व्यवधानों के बाद समय पर सेवा बहाल करने तक.
गांधीजी की सक्रिय पहल रेलवे से आगे तक फैली हुई थी: वे रेलवे स्टेशन तक व्यवस्थित बस संपर्क को बढ़ावा देने, नासिक के कामकाजी समुदाय की मुंबई तक आसान पहुँच सुनिश्चित करने जैसे नागरिक उपक्रमों में भी शामिल थे. उनके सावधानीपूर्वक दस्तावेज़ीकरण, रेलवे अधिकारियों के साथ निरंतर पत्राचार और यात्री कल्याण के प्रयासों की आज भी चर्चा होती है.
स्वर्णिम वर्ष
आज भी, पंचवटी एक्सप्रेस आधुनिक लिंक हॉफमैन बुश कोचों और उच्च गति वाले इलेक्ट्रिक इंजनों के साथ चलती है, जो समय की पाबंदी, आराम और विश्वसनीयता के लिए अपनी प्रतिष्ठा बनाए हुए है. नासिक और मनमाड के व्यापारिक समुदाय के लिए, यह मुंबई के लिए पसंदीदा दैनिक संपर्क मार्ग बना हुआ है – एक ऐसी विरासत जो 50 वर्षों से मज़बूत है.
इस ट्रेन का शुभारंभ विक्टोरिया टर्मिनस (अब छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनस) में आयोजित एक प्रभावशाली और रंगारंग समारोह में महाराष्ट्र के तत्कालीन मुख्यमंत्री एसबी चव्हाण ने किया था. एक विशाल जनसमूह के समक्ष इसे त्रि-साप्ताहिक सुपरफास्ट ट्रेन के रूप में उद्घाटन किया गया था. मध्य रेलवे के महाप्रबंधक बीडी मेहरा ने समारोह की अध्यक्षता की और चव्हाण ने उद्घाटन ट्रेन से कल्याण तक यात्रा की.
सिर्फ़ एक ट्रेन नहीं
अपनी स्वर्ण जयंती पूरी करने के साथ, पंचवटी एक्सप्रेस सिर्फ़ एक ट्रेन से कहीं बढ़कर है. यह एक जीवंत विरासत है – जो न सिर्फ़ यात्रियों को, बल्कि दशकों की कहानियों, अनुशासन और समर्पण को भी महाराष्ट्र के हृदय को उसकी राजधानी से जोड़ने वाली रेल पटरियों पर ले जाती है.
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